汽车是发动机的心脏，去毛刺动力之源泉。作为整车的核心部件，发动机的布置是有讲究的，所谓纵置有道横置有理，正是根据车型和定位，因车而异地设计发动机的布局。
怎样区分发动机横置和纵置
稍微从发动机的基本构造讲起，无论气缸的布局是直列、V型、W型还是水平对置，都是由活塞将燃烧产生的推动力通过连杆，传输到曲轴上，使之产生转动，之后的复杂传动系统无非是将这个转动传递到车轮上。因此，对于前驱车区分发动机是纵置还是横置的标准就是看曲轴走向，曲轴轴线和前轴的走向一致即为发动机横置，反之则是纵置。由于曲轴的走向和气缸的排列方向一致，因此平时打开发动机盖，看一下与之对应的进气歧管或者火花塞的排列方向，就可以分辨出发动机的布局了。
发动机布局如何牵一发而动全身
发动机纵置或者横置的布局，对整车的动力性、乘员舱空间、操控性、舒适性以及安全性都有一定的影响，因此发动机布局方式是实现车型设计目标的重要环节。
在动力传输方面，横置的发动机曲轴走向和前轴轴线方向平行，而纵置的发动机还需要借助更为复杂的齿轮系将转动轴线折90°弯，才能顺利地将动力传送到驱动轮。因此，对于前驱车横置发动机布局的动力传输相对更直接，传动效率也略高于纵置布局。当然，这一点在大排量的车型中表现并不明显，甚至可以忽略。纵置的设计可以将变速器差速器总成置于前轴后方，使前后轴的重量分配更加均匀，提高操控性，同时还缩短了发动机和后轴之间的距离，使用较短的传动轴即可将动力传至后轴，更加有利于与后驱或四驱系统匹配，最具运动性能的BMW3系后驱轿车，就均采用发动机纵置的布局，与之类似的还有讴歌、奥迪Quattro车型以及丰田锐志。
发动机对乘员舱空间的影响比较容易理解，横置的发动机占用的车身长度较少，变速器差速器总成可以布置在前轴前面，设计师能最大限度地将空间留给车厢，提高舒适性，这也是小型车几乎全部采用发动机横置布局的原因。善于运用MM理论打造最大车内空间的本田，也是全部采用了发动机横置的设计，新一代飞度更是将发动机占用的车身长度缩短到了极致。
发动机的布局，还直接影响前悬架可利用的空间。纵置发动机两侧可以留出相对宽裕的空间来布置较为复杂的悬架结构，以帕萨特和领域为例，纵置的发动机给前四连杆独立悬架留出了充裕的空间，从而带来了出色的操控性和舒适性，而它们所拥有的长轴距也并没有因为纵置的发动机而影响车内腿部空间，相反这两款车的空间在同级别车型中均有口皆碑。同样，新奥迪A4L也采用纵置的布局，并将前轴前移15.4cm，使发动机和变速器分配在前轴的前后两侧，转向机构移至发动机下方，一方面优化了重量分配，另一方面也大大提高了它的运动性和操控性。新一代迈腾则由于采用了发动机横置的PQ46平台，前悬架也改为了普通的麦弗逊式。英菲尼迪、丰田皇冠以及高端的雷克萨斯等车型采用纵置布局，也是出于给前悬架留出足够空间的考虑。
在安全性方面，发动机的布局在正面碰撞情况下略有差别：横置的发动机前后空间更大，有更多的缓冲距离，面临冲击时的受力面积也相对更大，冲击压强也就相对较小，如沃尔沃S80L便采用了横置的直列发动机；而纵置的发动机由于冲击面积小，在同等撞击力度下更容易对驾驶舱产生冲击。此外，由于发动机布局还会影响车身前后轴的承重分配，进而影响整车操控性尤其是高速过弯的表现，不过这方面的安全性可以通过ESP等电子设备来弥补。
